冬のサウナと、夏のサウナ
北欧の冬はとても暗く、そして長い。北極圏に近いラップランドでは太陽の昇らない日が何日も続く。北欧フィンランドでサウナが2000 年前に生まれ、これまで脈々と人びとの暮らしで欠かせない存在だった背景には、きっとこの冬の存在が大きかったに違いない。厳しい寒さから身を守る為に。どんなに寒くて暗い日が続いても、サウナがあるという安心感は大きかったはずだ。
そして、サウナはただ身体を温めるだけのものではなく、精神的な安らぎを感じる場所でもあり、人びとが集う場所でもあって、日々の暮らしのなかで中心的な存在だった。フィンランドの土地を開墾する厳しい作業の後でも、戦争の最中でも、人々は心身をサウナで癒してきた。
長い冬が終わると、季節はゆっくりと春に移る。木々が芽吹き出す頃にはまだ雪が残っていて、初夏になると、一斉に植物の生命力が満ち溢れる。日本の桜のように、一年のなかでそのわずかな期間に全ての力を出し切るかのように、夏至の日に向かって、ぐんぐんと緑が茂っていく。
一年で最も陽の長くなる日、夏至。フィンランドでは“ユハンヌス”と呼ばれる。“コッコ”と呼ばれるかがり火を焚いたり、サウナに入って湖や海で泳いで、家族や友だちと夏至を祝う。冬の長い北欧に住む人たちにとって太陽は特別なもので、夏の到来を祝うのだ。
冬のサウナと夏のサウナはどこか違う。夏のサウナは明るくにぎやかで喜びに溢れている。そこでは収穫したばかりのヴィヒタやヴァスタと呼ばれる白樺の枝葉を束ねたものが使われ、夏ならではの青々しい香りがサウナに広がる。